Par Lewis Mudge*
Kigali: Le gouvernement burundais a lancé une nouvelle attaque contre la liberté des médias, en annonçant le renouvellement de la suspension de la radio Voice of America (VOA) et le retrait de l’autorisation d’exploitation de la British Broadcasting Corporation (BBC). Ces mesures draconiennes représentent une nouvelle tentative d’empêcher le monde de connaître les graves violations des droits humains qui sont commises au Burundi.
La BBC et la VOA, deux voix indépendantes et cruciales au Burundi, ont déjà vécu cela auparavant. Quelques semaines avant un référendum constitutionnel controversé en mai 2018, le Conseil national de la communication (CNC) a suspendu les deux médias, les empêchant ainsi de diffuser des informations dans le pays. À la même époque, Human Rights Watch(HRW) a constaté que les services de sécurité du Burundi et des membres de la ligue des jeunes du parti au pouvoir ont tué, violé, enlevé, battu et intimidé des opposants présumés dans les mois précédant le référendum.
Mais à présent, le gouvernement est allé plus loin en interdisant formellement à tout journaliste au Burundi de « fournir directement ou indirectement des informations pouvant être diffusées » par la BBC ou la VOA. Il n’est pas clair ce que transmettre des informations « indirectement » signifie, mais cela pourrait avoir des conséquences inquiétantes pour les journalistes qui postent sur les réseaux sociaux dans le pays.
Le gouvernement a accusé la VOA de maintenir dans son personnel Patrick Nduwimana, l’ancien directeur de la désormais silencieuse radio locale Bonesha FM. Nduwimana a été forcé de fuir lorsque les stations de radio locales ont été physiquement détruites en 2015, après que la décision du président Pierre Nkurunziza de se présenter à un troisième mandat controversé a provoqué une grave crise des droits humains.
La BBC est accusée d’avoir porté atteinte à la réputation du pays, à travers la diffusion d’un documentaire sur des lieux de torture et de détention secrets au Burundi, et d’avoir enfreint la loi sur la presse.
En essayant de couper la communication d’informations à la source, le gouvernement espère probablement qu’il sera en mesure de mener ses affaires à l’abri des regards.
Cette décision intervient à peine deux jours après la libération de trois écolières emprisonnées ce mois-ci pour avoir prétendument gribouillé l’image du président dans leurs manuels scolaires. Leur arrestation et leur détention ont déclenché la critique et une campagne mondiale dans les réseaux sociaux encourageant les autres à gribouiller l’image du président et à la publier en ligne par solidarité avec elles, qui a été couverte par la BBC et d’autres médias internationaux. (Fin)
* Lewis Mudge est Directeur à la division Afrique centrale de HRW, ONG internationale de défense des droits de l’homme basée à New York.