World Literature Today, le magazine primé de littérature et de culture internationales de l’Université d’Oklahoma, a annoncé mardi soir que le Sénégalais Boubacar Boris Diop est le 27e lauréat du célèbre Neustadt Prix international de littérature. Décerné en alternance avec le prix NSK Neustadt pour la littérature pour enfants et jeunes adultes, le prix Neustadt reconnaît le mérite littéraire exceptionnel dans la littérature du monde entier.
L’écrivain francophone Diop (né en 1946, Dakar, Sénégal) est l’auteur de nombreux romans, pièces de théâtre et essais. Il a reçu le Grand Prix de la République Sénégalaise en 1990 pour Les Tambours de la mémoire ainsi que le Prix Tropiques pour Le Chevalier et son ombre. Son Doomi Golo a été le premier roman à être traduit du wolof en anglais. Toni Morrison a qualifié son roman Murambi, le livre des ossements de « miracle » et la Foire internationale du livre du Zimbabwe l’a classé parmi les 100 meilleurs livres africains du 20e siècle.
L’écrivain et traductrice Jennifer Croft a nominé Diop pour le prix Neustadt. Croft a remporté le Man Booker International Prize en 2018 pour sa traduction du polonais de Flights de la lauréate du prix Nobel Olga Tokarczuk.
L’écrivain sénégalais a été choisi pour son ouvrage sur le génocide des Tutsis du Rwanda en 1994 intitulé Murambi, le livre des ossements (Editions Zulma), un roman qui compte parmi les premières œuvres littéraires sur le génocide le plus sanglant de la fin du XXe siècle. De façon magistrale, l’écrivain raconte la folie, l’horreur, le drame et la fragilité des sociétés à travers l’histoire personnelle de deux amis d’enfance, Jessica et Cornelius.
Robert Con Davis-Undiano, directeur exécutif de World Literature Today, note que « c’est un grand honneur qu’un écrivain africain de la stature de M. Diop ait remporté le prix Neustadt. C’est une étape importante pour le prix et pour la croissance de M. Diop et une renommée bien méritée en Occident. »
Très respecté au sein de la communauté littéraire pour sa reconnaissance de l’excellence, le prix Neustadt est souvent référencé comme le « Nobel américain » pour sa réputation de prélude à la sélection annuelle de l’Académie suédoise. Tout auteur vivant écrivant de n’importe où dans le monde est éligible pour le prix Neustadt. Le jury est composé d’auteurs internationaux de renom, et ce fait aide à protéger le prix de la pression externe des libraires, éditeurs et autres qui pourraient avoir intérêt à influencer le résultat.
L’annonce du prix Neustadt a été faite via Zoom dans le cadre du Neustadt Lit Fest 2021.
Le prix Neustadt est le premier prix littéraire international de cette envergure à avoir son origine aux États-Unis et est l’un des très rares prix internationaux pour lesquels les poètes, les romanciers et les dramaturges sont également éligibles. Les gagnants reçoivent 50.000 $, une réplique d’une plume d’aigle moulée en argent et un certificat. Une dotation généreuse de la famille Neustadt de Dallas, Denver et Watertown, Massachusetts, assure le prix à perpétuité.